什麼是便秘及其症狀？
一般來說，正常的大便頻率由每日三次至每星期三次不等。當每星期的排便頻率少於三次，則可稱為便秘。
便秘除了指排便次數減少外，排便困難（如：糞便乾硬、需用力才能把糞便排出）及感覺排便不徹底都是便秘的徵狀。
為何年老增加便秘風險？
便秘的主要成因有四大類，分別是「生理因素」、「心理因素」、「生活方式」和「疾病與藥物作用」。而在這四大類別中，這些因素有機會是單一或相互影響的作用下引致便秘。
生理因素
年齡：隨著年齡的增長，消化功能亦隨之減弱，這包括：腸道蠕動能力減低、消化液分泌減少、直腸敏感度降低和腹部肌肉力量下降。這些變化能促使患者的排便能力減弱。
水份攝取量：當身體未能攝取足夠的水份時，大腸會將糞便中的水份進一步吸收，令糞便變得堅硬如石，使排便更為困難。
纖維攝取量：基於纖維能促進腸道蠕動，當身體未能攝取足夠的纖維時，腸道蠕動就會減慢，令排便不順。
心理因素
壓力及情緒：在遇到壓力或負面情緒時，腸腦軸 （即大腦和腸消化道兩個器官間的溝通橋梁）會因情緒而受到影響，使腸道功能紊亂，有機令腸道活動及食慾下降。
生活方式
運動：若生活中缺乏有規律的運動，採取「坐式」的生活模式（如：久坐、臥床），會導致腸道活動減低，延緩排便規律。
便意與行動：當便意來襲時，如果一直忍耐，便意就會慢慢減退；久而久之，當習慣性抑制排便的衝動，直腸的敏感度就會大幅降低，令人漸漸感覺不到便意，從而形成便秘。
生活作息：突如其來的生活和作息改變，如旅行時差、熬夜等等，會影響生理時鐘，改變排便規律。
疾病與藥物作用
疾病：腸道疾病如腸躁症、痔瘡、腸阻塞，及代謝或神經疾病如糖尿病、甲狀腺功能低下、帕金森氏症等都能影響排便功能。
藥物副作用：鈣片、鐵劑、抗憂鬱藥、鴉片類止痛藥都會有阻礙排便規律的副作用。
綜合以上各因素，形成便秘的成因林林總總，當中亦包含著很多可能性及複雜性。因此，若便秘的情況持續，患者應尋求醫生的專業意見。
哪些是長者最常見的排便問題？
在長者當中，最常見的排便問題有：
- 便秘 – 包括排便次數減少、難以排出乾硬的糞便；
- 排便無力 – 因腹肌和腸道肌肉退化，導致推動力不足；
- 排便不盡感 – 即使排便後仍覺得未排乾淨；
- 偶發腹瀉 – 有可能因腸道菌群失衡或藥物副作用所致。
儘管這些問題的成因當中，有一些跟生理上的變化有著莫大的關係，我們還是可以從其他方面入手，解決排便問題的困擾。
有效管理便秘的解決方法
要解決排便的問題，可根據以下五項黃金法則，包括：
- 維持高纖飲食，每天攝取25至30克的膳食纖維；
- 每日飲用1.5至2公升水，確保攝取充足的水分；
- 進行有規律的運動，像步行、瑜珈等較為溫和的運動亦可；
- 順從身體的本能，適時如廁，不要忍便；
- 養成有規律的排便習慣。
排便問題不但令人困擾，而且會引起頭痛、腹痛、腹脹、食慾下降、噁心、嘔吐、肛門出血等身體不適的情況。因此，受排便問題困擾的人士，應適時尋求醫生協助，以及早解決問題。
你知道嗎?
大便的健康指標
大便健康與否，是憑藉其形狀和黏稠度來釐定，共可歸納為七類，包括：
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