簡而言之，當耳部的外耳或中耳部份受到感染時，就會發生外耳炎和中耳炎。雖然兩種耳炎都是常見的耳部疾病，症狀亦有些相似，但其成因卻有著很大的差別。
什麼是外耳炎 (Otitis Externa)？成因、症狀與危險因素解析
外耳炎又稱「游泳耳」，是因為耳道內的皮膚及防水保護層受到損害，並同時接觸到細菌或真菌而發生的炎症感染。
常見的外耳炎症狀包括：耳道內搔癢、紅腫、灼熱；耳痛（尤其是耳朵受到按壓時，感受最為明顯）；耳脹（即耳朵有塞住的感覺）；暫時性聽力障礙；耳道滲出膿液；耳部四周的淋巴腺腫大；發燒；以及全身乏力等。
外耳炎的成因有很多，但我們可以先把它們分為個人因素和外界因素，兩種需相互存在的條件因素。
個人因素的成因，取決於耳道內的皮膚及防水層為何失去保護力。此包括：耳道出現破損（如抓傷，或因使用棉花棒不當、用異物掏耳朵等造成的損傷）和患有皮膚炎或其他皮膚疾病。
而外界因素的成因，則在於病菌怎樣進入耳道。此包括：長期使用不潔的耳塞或耳機，和接觸到受污染的水源等（如洗髮水、泳池水、海水…）。
外耳炎的輕重程度與治療方案
外耳炎的情況可分為輕度、中度及嚴重（又稱惡性外耳炎）三種。輕度外耳炎的患者通常會在病徵出現後數天內自行痊癒；中度外耳炎患者的病徵則會持續數天，並且沒有消退的跡象。此時，患者應及早求醫。專科醫生會根據患者的情況，安排適切的治療。若情況較為輕微，醫生會安排患者接受藥物治療，以緩解症狀的不適及抑制耳道內病菌的生長。若情況較為複雜（如：耳垢堵塞有機會是加劇外耳炎問題的成因），醫生會先安排徹底清理耳道，再配以藥物治療，以達至最佳成效。一般來說，經藥物治療的中度外耳炎患者，大概會在七至十天內痊癒。
至於惡性外耳炎，患者多為低免疫力人士，如老年人、糖尿病患者，或正接受放射治療或化學治療的病人等。惡性外耳炎的病徵跟輕度及中度的外耳炎均沒有太大差異，只是在出現病徵上的時間持續較久，大概一個月或以上。另外，隨著感染越趨惡化， 有些患者甚至會出現耳道內長出肉芽組織，或因感染範圍擴散至面部神經線而引致面癱。
由於大多數惡性外耳炎患者的病情都較為反覆，醫生通常會安排患者住院觀察，接受一系列抗生素注射及耳道清理療程；必要時更會以手術清創，去除感染和壞死組織部份，消毒傷口，以阻止感染進一步擴散。
什麼是中耳炎(Otitis Media)？病因、症狀及高危族群
中耳炎，即耳膜後至聽小骨的周邊空間受到細菌或病毒感染。
常見的中耳炎症狀有：頭痛、耳痛、耳鳴、耳脹、暫時性聽力障礙、暈眩、作嘔、嘔吐、發燒，以及全身乏力等。對於不善言語表達的孩童，他們通常會以拉扯耳廓、煩躁不安、不願躺下、無理哭鬧等表現來表達不適。
那中耳是如何受到病菌感染呢？由於耳咽管在結構上是與鼻咽相通，當呼吸道受到感染時，帶有病菌的分泌物會充斥在鼻咽內，並阻塞咽鼓管。除了妨礙正常的液體排出及耳內氣壓調節外，亦會使連接著咽鼓管的開口發炎。不僅如此，當咽鼓管嚴重堵塞時，中耳腔內會形成負壓空間，使分泌物倒灌至中耳。此情況多數發生於小孩身上，因為他們的咽鼓管較成人的短，並且與鼻咽處於較水平的位置，令堵塞的問題雪上加霜。因此，小孩患有中耳炎的機率，一般比成人為高。
當中耳遇著反覆的病菌感染，會令分泌物長年累月積聚在中耳腔，形成中耳積水的情況。假若問題持續惡化，所引致的後果亦相對嚴重，此包括：膽脂瘤、腦膿腫、腦膜炎、面癱和失聰等併發症和後遺症問題。因此，患者應儘早求醫，以免延誤病情。
中耳炎的治療方法及何時尋求醫療協助
治療中耳炎的方法會根據患者病情的輕重而定，大致上跟外耳炎治理方法的概念相同。輕症患者通常會先安排接受藥物治療，以消除炎症和解決病徵引起的不適；但當情況愈趨嚴重時，醫生則會安排患者住院觀察，接受抗生素注射治療；中耳積水及面癱則會以手術方法改善情況。
你知道嗎?
鼓膜切開術
當中耳積水或咽鼓管阻塞的問題嚴重影響患者（如：聽力喪失）時，醫生會運用鼓膜切開術的臨床程序，抽出中耳內的液體，改善中耳內壓力。
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